Der Axolotl ist ursprünglich in schlammigen Vulkangewässern in Xochimilco, Mexiko, beheimatet. Er gehört zur Gattung der Querzahnmolche, die wiederum zu den Schwanzlurchen zählen.

Anatomisch gilt der Axolotl als pädomorpher Organismus, der noch im Erwachsenenstadium Merkmale von Jungtieren aufweist und auch nach der Geschlechtsreife im Larvenstadium verharrt. Seine Kiemen sind fiedrige Außenfühler, durch die er Sauerstoff aus dem Wasser aufnimmt und Kohlenstoff an die Umgebung abgibt. Wegen ihrer exponierten Lage sind diese äußerst empfindlich und verletzlich.